Im Jahre 1998 hat sich der deutsche Strommarkt liberalisiert. Nun konnte jeder Strom erzeugen und an Kunden verkaufen, nicht mehr nur die großen Konzerne. In deren Händen lag allerdings auch der Netzzugang. So wurden sie gesetzlich dazu gezwungen, auch den Strom von Konkurrenten bis zum Kunden weiterzuleiten. Somit standen die Stromanbieter im Vergleich und auf dem Strommarkt im Wettbewerb. Das brachte dem Kunden wesentlich niedrigere Strompreise. Mit einem Wechsel des Stromanbieters konnten bis zu 20 Prozent eingespart werden.

Von acht großen Stromanbietern, die sich damals den deutschen Strommarkt teilten, sind heute noch vier übrig geblieben. Im nordöstlichen Teil Deutschlands sitzt Vattenfall, im Westen RWE, im Südwesten EnBW und E.ON versorgt Nord-, Mittel- und Süddeutschland. Heute gehören diesen Stromanbietern 90 Prozent aller Kraftwerke in Deutschland. E.ON und RWE beherrschen allein zwei Drittel des Marktes.

Seit 1998 haben sich etwa 200 weitere Stromanbieter etabliert. Sie locken Kunden mit Preis- oder Servicevorteilen. Allerdings haben seitdem nur fünf Prozent ihren Stromanbieter gewechselt. Seit der Liberalisierung können sich Kunden auch für Ökostrom oder grünen Strom entscheiden. Dieser wird aus erneuerbaren Energiequellen gewonnen, wie zum Beispiel durch Wasser- und Windkraft, Biomasse und Solarenergie.