Stromtarife für private Haushalte setzen sich aus einem verbrauchsunabhängigen Bereitstellungspreis und einem Arbeitspreis zusammen, der vom jeweiligen Verbrauch des Kunden abhängig ist und variiert. Gewerbetarife sind ähnlich gestaffelt.

Energieversorgungsunternehmen sind gesetzlich dazu verpflichtet, Stromtarife anzubieten, bei denen jeder das Recht hat mit Strom versorgt zu werden. Dazu zählt die Grundversorgung, welche die Grundleistungen des Stromanbieters beinhaltet. Größere Haushalte oder die Industrie haben Sonderverträge. Hier unterliegen die Strompreise nicht der Kontrolle der Landesbehörden, sondern dem Wettbewerb auf den Strommärkten.

Die unterschiedlichen Stromtarife sind nach dem Stromverbrauch gestaffelt. So gibt es etwa ein Single-Tarif mit geringem Grund- und höherem Arbeitspreis. Beim Familien-Tarif ist es genau umgekehrt und so kommt der Tarif dem höheren Stromverbrauch einer Familie zugute. Öko-Tarife sind im Vergleich zu den anderen Stromtarifen meist teuerer, denn der Strom kommt hier zu 100 Prozent aus regenerativen Energienquellen. Günstige Stromtarife sind so genannte Schwachlast-Tarife. Hier bezieht der Kunde den Strom zu Nebenzeiten, meist zwischen 22 und 6 Uhr. Ein weiterer günstiger Stromtarif ist der Easy-Tarif, denn der Vertrag wird im Internet abgeschlossen und auch der Service ist nur über das Netz verfügbar.